Megadeth “Endgame” (2009)

10 anni fa era la volta di “Risk”, probabilmente l’episodio più fiacco della carriera dei Megadeth, che ha avuto il poco invidiabile merito di deludere sia il pubblico che la critica. Succeduto al già debole “Cryptic Writings”, il disco fu definito con queste parole da Luca Signorelli sulle pagine di Metal Hammer: «Alice Cooper che incontra l’alternativo che incontra l’heavy rock da classifica che incontra Dio solo sa cosa». Il punto più basso di una band portata a fondo da una spasmodica ricerca di successo, da un manager (Bud Prager) e un produttore (Dann Huff, ex Giant, ma anche sessionman per Whitney Houston) che il thrash metal non sapevano manco cosa fosse, e da un irrimediabile tentativo di misurarsi con l’ombra dei Metallica, persino nella loro ora più buia. E infatti, proprio come Hetfield e compagni, in quegli anni i ’Deth erano tanto esaltanti sul palco quanto imbarazzanti su cd.

E così arrivò la crisi esistenziale, la rottura con la Capitol Records dopo 14 anni, l’uscita di Marty Friedman (bravo, bravissimo, ma all’ultimo Gods Of Metal ci ha fatto davvero due maroni così), a cui più avanti seguiranno anche quelle di Nick Menza e persino del fedelissimo Dave Ellefson. E poi la lenta rinascita, il ritorno al metal con “The World Needs a Hero” (2001), lo split momentaneo dovuto all’infortunio di Mustaine e il trionfale ritorno con “The System Has Failed” (2004), che non sarà un manifesto del thrash ma che è un buon concentrato di potenza e melodia, e una grande prova di forma per una band che meditava ormai di sciogliersi per sempre. Ma poi, per fortuna, non è stato così.

Dopo il passaggio alla Roadrunner Records nel 2007 con “United Abominations” (un altro sublime gioco di parole), ora i Megadeth si affacciano alla fine del decennio con “Endgame”, il loro dodicesimo lavoro in studio, uscito in Italia venerdì scorso e immediatamente acquistato dal vostro beneamato cronista, che se l’è ascoltato con estremo piacere per tutto il weekend. Come si era già capito dall’esaltante singolo di lancio Head Crusher, che ha iniziato a circolare un paio di mesi fa, questa volta i Megadeth fanno davvero sul serio e sono pronti a confrontarsi senza timore con il proprio glorioso passato. 

Registrato tra gennaio e maggio al Vic’s Garage (lo studio californiano della band, che prende il nome dalla loro storica mascotte Vic Rattlehead) il disco vede alla console di produzione Andy “ma quante ne so” Sneap, coadiuvato dallo stesso Mustaine. Per quanto riguarda la formazione, è confermata la sezione ritmica di “United Abominations”, composta dal bassista James LoMenzo e dal drummer Shawn Drover, il cui fratello Glen ha dato l’addio alla band (e al metal) sul finire del 2007, e ha trovato un sostituto definitivo nel giovane e bravissimo Chris Broderick, ex Jag Panzer e turnista live dei Nevermore. Dave è molto entusiasta di aver trovato un chitarrista come lui, e ha paragonato la loro sinergia niente meno che a quella tra Ozzy Osbourne e Randy Rhoads.

I due axemen cominciano a dare spettacolo già nella programmatica intro Dialectic Chaos, amabile terzinato in cui le seicorde di Mustaine e Broderick conversano con tecnica e gusto per un paio di splendidi minuti. Segue This Day We Fight!, un ottimo brano thrash dall’incipit cattivo e dal proseguimento ancor più feroce. Un inizio davvero esaltante.

Dopo la sfuriata iniziale si passa allo “stile Megadeth maturo”, meno violento ma molto intenso, squadrato e scandito dal ruvido cantato di Mustaine. Gli assoli di Broderick nella bella 44 Minutes rivelano tracce evidenti dei suoi trascorsi con i Nevermore, mentre 1,320’ si apre su un riff da “periodo d’oro” (penso a 502, da “So Far, So Good… So What!”) e si chiude su un botta e risposta di assoli strepitosi. Dopo un paio di mid-tempos senza particolari sussulti (Bite the Hand e Bodies) arriva la title track, con un’intro cerimoniale e una struttura ben congegnata, a marcare uno degli episodi più originali del disco.

I Megadeth sono in buona forma, e il tipico rifforama thrash di Mustaine – unico autore delle musiche, salvo qualche sporadico contributo di Broderick e Drover – si accompagna alle consuete liriche che parlano di guerra, violenza, politica e, talvolta, umani sentimenti. Come nella teatrale ballad The Hardest Part of Letting Go … Sealed With a Kiss, il cui unico merito è forse quello di stemperare la tensione e placare gli animi in modo da far ulteriormente risaltare la violenza deflagrante della successiva Head Crusher, che è un brano davvero con i controcazzi (scusate il francesismo) ed è probabilmente il migliore del disco.

How the Story Ends recupera uno dei tratti migliori dei Megadeth anni Novanta, vale a dire l’abbinamento tra una struttura asciutta e ruvida e un bel ritornello cantabile (tipo Skin o’ My Teeth o She-Wolf), condito con una certa dose di potenza e un solo molto nevermoriano – scusate se insisto – di Broderick, a cui va definitivamente tutta la mia stima. L’altrettanto valida The Right to Go Insane chiude i conti con questo “Endgame”, che sicuramente è valso i 18 euro e mezzo che ho sborsato per averlo e che per un po’ non toglierò dalla mia autoradio.

La band si è impegnata e molto, di tanto in tanto c’è qualche momento di calo, ma a conti fatti mi sembra compensato generosamente con i picchi di tecnica, violenza e ispirazione. Siamo senz’altro sui livelli qualitativi di “Countdown to Extinction”, ma il sound ha una robusta iniezione di cattiveria che dona a questo lavoro una marcia in più. (Spero che il tempo non mi contraddica.) Andate sul MySpace dei Megadeth, dove è disponibile parecchio materiale, e fatevi un’idea anche voi.

Non ci sono al momento notizie di un loro prossimo passaggio in Italia (del resto sono già venuti da poco insieme a Judas Priest e Testament), ma se morite dalla voglia di vederli on stage, non perdetevi il dvd Blood in the Water: Live in San Diego, che uscirà tra pochi mesi e che ritrarrà i nostri thrashers in una data tenutasi l’anno scorso durante il Gigantour.

E ora, dopo avervi ammorbato con tante parole e ben poco metallo, vi propongo il nuovissimo video di Head Crusher, diretto da Patrick Kendall, con tanto di gentil donzella combattente che rende questa prodezza ancor più appetibile! «Time to take your last walk in this world…»

 

Megadeth, “Endgame” (2009, Roadrunner Records)

1 )  Dialectic Chaos  –  2 )  This Day We Fight!  –  3 )  44 Minutes  –  4 )  1,320’  –  5 )  Bite the Hand  –  6 )  Bodies  –  7 )  Endgame  –  8 )  The Hardest Part of Letting Go … Sealed With a Kiss  –  9 )  Head Crusher  –  10 )  How the Story Ends –  11 )   The Right to Go Insane

~ di dK su 14 settembre 2009.